DİKKAT!!!

Bundan sonrası Spoiler içerir

Roman, Strike'ın bir önceki gece Shacklewell Ripper olarak bilinen seri katili yakaladıktan sonra hırpalanmış ve dikişli bir halde, Yorkshire'daki Robin'in düğün resepsiyonuna gelmesiyle başlar. Londra'dan gelme amacı, Robin'den ajansa geri dönmesini istemektir. Düğün, Robin'in yeni kocası Matthew Cunliffe'in, düğünden önce Strike'ın telefon mesajlarını gizlice sildiğini keşfetmesiyle gergin bir hal alır. Robin, Matthew ile yüzleşip evlilik yüzüğünü çıkardığında şiddetli bir tartışma patlak verir. Merdivenlerde yaşanan gergin ve duygusal bayayında Matthew yediği birşeyden zehirlenip hastaneye kaldırılmasıyla yumuşayıp bu evliliğe bir şans vermeye ikna olur. Bu ikna oluşta boşanmaları halinde, düğününe büyük para harcayan ailesi ile yüzleşme korkusu da etkili olur.  Matthew de Robinin çok sevdiği işie geri dönmesine razı olur.

Robin, balayında Matthew'in ağır hastalanmasının ardından evliliğini sürdürmek zorunda kaldı ve neredeyse bitirmek üzere olduğu bir evliliğe hapsoldu. Ripper ile karşılaşmalarından kaynaklanan travma sonrası stres bozukluğu (PTSD) nedeniyle sessizce terapi görüyor; bu bozukluk, çevresindekilerden gizlediği panik ataklarını da içeriyor. Partnerler kibar ama mesafeli. Strike, eski kıyafet mağazası sahibi Lorelei Bevan ile sıradan bir ilişki yaşıyor, ancak ilişkiyi bilerek yüzeysel tutuyor.

Aradan geçen bir yılda Ripper davasının yarattığı büyük yankı, Strike'ı aralarında keskin zekalı eski asker Sam Barclay'in de bulunduğu yeni yardımcılar tutmaya zorlar. Robin ise Matthew ile bitirmek üzere olduğu evliliğini sürdürme kararından sonra sıkışmışlık hissiyle baş başa kalmıştır. Ripper olayından kalma travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) ve gizli panik atakları nedeniyle sessizce terapi görmektedir. Ortaklar arasındaki mesafe korunurken, Strike antika dükkânı sahibi Lorelei Bevan ile yüzeysel bir ilişki yaşamaktadır.

Ajansta Strike ve Robin aralarında ilişkilerinden bahsetmedikleri, mesafeyi korudukları bir denge kurmuşlardır. Önlerine gelen aldatma ya da düzenbazlık merkezli yüzeysel davalar da ikiliye bu kararlarını rahatça uygulama alanı tanımıştır. Ama bu hassas denge, ağır bir psikolojik rahatsızlığı olan genç bir adam olan Billy Knight'ın Strike'ın ofisine aniden dalmasıyla altüst olur. Billy, yıllar önce "atlarin orada" bir çocuğun boğulduğuna ve babasının evinin yakınındaki "vadiye" pembe bir battaniyeye sarılarak gömüldüğüne şahit olduğunu iddia eder. Ancak Strike detayları alamadan, Robin'in bir haftalık izininde ofis işlerini yürütmek için gelen geçici sekreterden korkar ve kaçar. Billy ortadan kaybolur. Küçük ipuçlarını birleştirerek Billy'nin izini East Ham'da süren Strike, onun ağabeyi Jimmy Knight'ın karizmatik bir aşırı sol aktivist olduğunu keşfeder. Jimmy'nin toplantılarından birinde, kız arkadaşı Flick Purdue, Strike'ın özel dedektif olduğunu öğrendiğinde ağzından "Chiswell" adını kaçırır ve bunun önemli bir siyasi aileyle olan bağlantıya işaret ettiğini sezdirir.

Muhafazakâr Parti Kültür Bakanı Jasper Chiswell, Strike ile iletişime geçer. Peşine taktığı adam Strike Jimmy Knight'ın konuşma yaptığı toplantıda görmüş ve dedektifin de onu araştırdığına hükmetmiştir. Bakan Chiswell, bir yandan Jimmy tarafından 40.000 sterlin verilerek şantaj uğradığı, diğer yandan da Liberal Demokrat Parti Spor Bakanı Della Winn'in kocası Geraint Winn tarafından istifaya zorlandığı için köşeye sıkışmıştır. Bu durumdan kurtulmak için Strike'ı işe alır ve her iki şantajcısı hakkında da zor durumda bırakacak deliller bulmasını ister. Ama kendisine yapılan şantajın içeriğinden bahsetmez. Strike, Billy'nin anlattığı çocuk cinayeti hikayesinden bahsettiğinde Chiswell rahatsız edici bir sakinlikle, "Vicdanımda hiçbir ölüm yok" der ancak "kimse istenmeyen sonuçlardan sorumlu tutulamaz" diye de ekler. Knight kardeşler, babaları Jack o'Kent'in çeşitli tadilat işleri yaptığı Chiswell ailesinin sınırları içinde yer alan bir evde büyümüşlerdir.

Robin, Chiswell'in vaftiz kızı rolünü üstlenerek ve "Venetia Hall" takma adıyla gizli göreve başlar; Avam Kamarası'ndaki parlamento ofisinde çalışmaktadır. Winn'in bitişik ofisine dinleme cihazları yerleştirir ve bu sayede Winn'in asistanı Aamir Mallik'in Dışişleri Bakanlığı'ndan suçlayıcı fotoğraflar elde etmesi için baskı gördüğünü, ayrıca Winn'in yardım kuruluşuna ait yüklü miktarda paranın kayıp ve açıklanamaz durumda olduğunu keşfeder. Bu sırada Barclay, hayal kırıklığına uğramış eski bir asker kimliğiyle Jimmy'nin çevresine sızmayı başarır.

Bakanın yakışıklı, yarı İtalyan oğlu Raphael Chiswell ise yakın zamanda babasının ofisinde çalışmaya başlamıştır. Robin'le samimi ve güven veren bir dille konuşarak aile sırlarını paylaşır ve babalarının adeta tapındığı, hayatta olmayan ağabeyi Freddie Chiswell'e duyduğu derin öfkeyi dile getirir. Öte yandan bakanın ikinci karısı Kinvara Chiswell, son derece şüpheci ve sahiplenici bir tavırla kocasının Robin ile bir ilişkisi olduğuna inanmaktadır.

Lancaster House'daki bir Paralimpik resepsiyonu gecesinde Strike, girişte kalabalığın arasında Chiswell'i darağacında gösteren provokatif bir pankartı yok etmek için Jimmy ile kavga eder. İçeride ise on altı yıllık eski kız arkadaşı, şimdilerde evli ve hamile olan Charlotte Campbell ile karşılaşır. Bu gece, Chiswell hanesindeki derinleşen çatlakları gözler önüne serer.

Ertesi sabah Strike ile dosyadaki gelişmeriri iletmek üzere davet edildikleri Ebury Caddesi'ndeki eve giden Robin, Chiswell'i başı helyum tüpüne bağlı plastik bir torba içinde ölü bulur. Olay yerini fotoğraflayarak; dibinde toz kalıntısı olan bir bardak portakal suyu, Kinvara'nın veda mektubu, kırık bir homeopatik lachesis hapı tüpü ve bükülmüş bir kılıç kayda geçirir. Della, olayın basına yansımasını önlemek için bir süper gizlilik kararı çıkarttırır.

Devamı kitapta...

Alıntılar